Sidste kamp i forberedelserne til EM-kavitationsturneringen i Sofia i det nye år bød på endnu en kamp mod de spanske værter ved Christmas International Tournament i Palencia.
Grundet skader og sygdom var der fortaget lidt ændre i truppen og det betød bl.a. debut på liberopladsen til yngste mand i truppen Tobias Hougs Kjær der kvitterede med en stabil og godkendt indsats.
Danmark fik en rigtig skidt start på kampen, hvor det spanske mandskab virkelig havde fundet deres bedste server frem og tvang derigennem de danske drenge i defensiven og ikke meget lykkes. Derfor gik de to hold til 1.tekniske timeout ved stillingen 3-8. Via forsat stærke server lykkes det hjemmebane favoritterne at dominere med gode bloks og godt forsvar og sikre transitionsangreb og 2 teknisk timeout kom ved 16-8. Det danske hold kæmpede med næb og klør for at få gang i spillet som kun i glimt fungerede på det høje niveau holdet har vist ved turneringen, men et hvert tilløb til en dansk stime blev effektivt lukket ned af de spanske blokader og en sikker sæt sejr på 25-13.
I 2.sæt forsøgte trænerstaben med en ny opstilling der betød kantspiller Oscar Møllgaard rykkede ud på diagonalpositionen og den normale første libero Mathias Spentrup Petersen komme ind som venstrekant. Dette skabte indledningsvis en smule mere momentum på den danske side, men de spanske server voldte stadig store problemer og deraf følgende svære situationer for de danske angribere og hurtigt fandt spanierne ind i sammen malende og stabile spil som i første sæt med solide server fulgt op af gode blokader og forsvar og kunne uden problemer lukke 2. sæt 25-10.
Til starten af 3.sæt kom anfør Oscar Møllgaard tilbage på sin vante venstre kant og i stedet fik Nikolaj Hjort opgaven med at spille diagonalpladsen. Dette stabiliserede i nogen grad den danske modtagning der igennem sættet fik lagt bedre og bedre pres indover midten med centerspiller Simon Andersen, hvilket også åbnede op for de danske kanter. Det danske mandskab kæmpede en brav kamp og gav på intet tidspunkt op eller forærede Spanien noget men det kostede også kræfter og da sættet skulle afgøres var det igen med spansk fortegn 25-21.
Head Coach Thomas Skifter Bertelsen udtaler efter kampen, ”Vi kæmper i den grad med at finde vores spil i dag, vi var godt forberedte på hvad det spanske mandskab ville komme med og de spillede nøjagtigt som forventet vi var i dag bare ikke gode nok til selv at eksekvere. På positiv siden tæller det meget at vi dog formår at kæmpe os tilbage i 3 sæt og således slutte af på en godkendt måde hernede i Spanien. Vi har spillet 16 sæt på 3 dage mod nogle af de absolutte bedste mandskaber i Europa, af dem har vi faktisk præsteret på et rigtig højt niveau i 13 sæt, men vi må også hjem og se på hvorfor det ikke lykkes for os at nå det niveau mod Spanien.
Spanien – Danmark 3-0 (25-13, 25-10, 25-21)
Dermed slutter Danmark på 4.pladsen i Turneringen. Samlet vinder blev Portugal med en 3-2 sejr over Frankrig i finalen.
Startopstilling
Hæver: Ander Als
Kanter: Oscar Møllgaard og Nikolaj Hjort
Center: Simon Øster Ellegaard Andersen & Frederik Bo Dahl
Diagonal: Mathias Engedal Brix Olesen
Libero: Tobias Hougs Kjær
Indskifter: Mathias Spentrup Petersen, Martin Hjuler, Adam Ellegaard Bager
